1963（昭和38）年、長崎県生まれ。大東文化大学文学部教授。博士（中国学）。
フランス国立高等研究院人文科学研究所大学院に学ぶ。ケンブリッジ大学東洋学部共同研究員を経て、現職。
『ん 日本語最後の謎に挑む』『日本語通』（新潮新書）、『日本語を作った男 上田万年とその時代』（集英社インターナショナル／第29回〈平成28年度〉和辻哲郎文化賞［一般部門］受賞）、『語彙力がないまま社会人になってしまった人へ』（ワニブックス）、『心とカラダを整える おとなのための１分音読』（自由国民社）、『13歳からの読解力』（PHPエディターズ・グループ）など著作多数。
近著に『てんまる 日本語に革命をもたらした句読点』（PHP新書）がある。